Sono stato svegliato dal suono improvviso di uno sparo, un suono a cui mi ero abituato, un suono che sarebbe anche potuto essere la mia sveglia. C'è stato un tempo in cui mi sarei spaventato sentendo quei bastardi di Emstable lot aprire inesorabilmente il fuoco sui nostri campi, ma dopo 7 anni di questo ciclo… Mi ero abituato. Mi metto in allarme, prendo il fucile e l'elmetto al mio capezzale e mi precipito fuori dalla tenda. Guardo tutti quelli che mi circondano, sono tutti estranei che vivevano in una Città della Scena-01.1 diversa dalla mia. Il luogo da cui provengo era stato rivendicato da Emstable molto tempo fa, e ora eravamo relegati nelle foreste. Mi nascondevo sotto uno dei lunghi e particolari ponti.
Sono onestamente sorpreso che quelli di 'Emstable' ci abbiano messo così tanto a trovarci, ci hanno dato la caccia per anni e sembrano avere un fascino particolare per il reggimento con cui vivevo. Ciononostante, mi rannicchiai sotto un tronco caduto, imbracciando il mio fucile e dirigendomi verso la foresta bruciata. Non riuscivo a vedere nessuno, solo i proiettili dei loro fucili. Il rumore era intenso ma gestibile. Non mi sono mai visto come un assassino, ma ora non è altro che una seconda natura. Cercando di individuare l'origine del fuoco avversario, sparo proiettili tra gli alberi e i cespugli. Sperando di colpire qualcuno, chiunque. Non importava chi, erano loro i nemici. Dovevano essere respinti e messi a tacere.
Mentre io e innumerevoli altri continuiamo a sparare, vediamo gradualmente rallentare la quantità di spari in risposta. Sentendo le ultime urla e le parole dei nemici nascosti nel bosco. Una volta che ero sicuro che tutti dall'altra parte fossero stati abbattuti, mi alzai cautamente in piedi. Reggendomi all'elmetto mentre la mia testa si sollevava sopra il tronco che temevo di avere dietro. Guardai tutti gli altri. Sembrano tutti felici, congratulandosi a vicenda per la "grande vittoria" che hanno appena ottenuto. Sono tutti stupidi a pensare che si tratti di questo. Abbiamo seguito lo stesso ciclo per anni, questo non sembra diverso dalla settimana scorsa, o da quello che è successo due settimane fa. O a quello che è successo un mese fa, certo, ci sono state meno vittime. Anche se questo non rende le cose diverse.
Dopo il brusco risveglio, tutti si dirigono nella tenda principale per prendere la propria razione di cibo per la colazione. Mi metto in fila, prendo la stessa monotona avena e mi siedo da solo. Mi guardo intorno e guardo gli altri intorno, che parlano, socializzano, cercando di fingere che questa situazione sia qualcosa meno grave di quello che è. Diamine. Non volevo nemmeno essere qui, voglio tornare a casa. Non che qualcuno dei miei vecchi amici si ricordi di me. Sono qui dal 1987, e ora siamo nel 1999. Tutti i miei amici si sono dimenticati di me, ne sono assolutamente certo. Alla mia famiglia non è mai importato di me, eppure li ho conosciuti per tutta la vita.
Alla fine, la colazione finisce e ognuno va in giro a fare quello che deve fare. Io non ho niente da fare, sono nuovo qui e non sono stato ridotto a nient'altro che un peso morto. Me ne sto a poltrire, guardando fuori nel bosco. Riesco a vedere la strada a cui il ponte di sopra si collega in lontananza. Probabilmente c'è stato un tempo in cui non sarebbe stata visibile attraverso i fitti alberi e la vegetazione. Ma naturalmente le foglie degli alberi stanno morendo. Ti fa davvero pensare a quanto bene quei soldati fossero in grado di nascondersi. Riesco a vedere i resti di alcune macchine, anche se non erano esattamente umane (o minimamente senzienti), credo che possedessero una qualche forma di autoconservazione. Sono tutti inspiegabilmente fuggiti dalle città, solo per essere invece fatti saltare in aria dall'Emstable per le strade.
Decido di tirare fuori un pacchetto di sigarette, giusto per fumare e passare il tempo. Prendo un accendino, gli do qualche colpetto con il pollice e accendo la sigaretta. Una boccata della stecca bianca mi fa subito sentire un po' più tranquillo, per quanto questo nuovo modo di vivere non sia diventato altro che un ciclo noioso, non posso negare che a volte è troppo per me. Guardo il cielo, vedo il ponte e il cielo blu sopra di me, continuo a guardare in alto, vedendo qualcos'altro con la coda dell'occhio.
Capisco quasi subito di cosa si tratta: dei jet bombardieri. Quei bastardi sono riusciti a impadronirsi di una base militare a 3 miglia di distanza qualche giorno fa, immagino che finalmente ne stiano facendo uso. Lascio cadere la sigaretta, senza perdere tempo e comincio a correre via dal pericolo sopra di me. Mi guardo indietro, vedendo gli altri fare lo stesso mentre le bombe iniziano a cadere sul campo. Le urla dei soldati vengono rapidamente placate dal rumore delle bombe che entrano in contatto con il terreno. Detonano in grandi inferni arancioni. Continuo a correre, con le esplosioni che mi seguono. Continuo a correre e correre, fuggendo più veloce che posso. Finché non inciampo.
Sento il mio corpo venire spinto in avanti e verso il basso, sbattendo il ginocchio su un ramo vagante e il resto del corpo sul terreno carbonizzato. Sento un dolore intenso al ginocchio, e il pavimento caldo sembra che possa bruciarmi la faccia. Provo ad alzarmi, solo per essere accolto da un dolore molto peggiore. Le esplosioni di fuoco da cui stavo scappando mi raggiungono finalmente, bruciando i miei vestiti e la carne in un istante indotto dal dolore. Sento che mi sto indebolendo mentre la mia vista si offusca e trema. Riesco appena a stare in piedi, guardandomi intorno. I miei occhi sfrecciano ancora una volta verso l'alto, alcuni pezzi del ponte sono caduti intorno a me, sebbene nessuna delle macerie si sia avvicinata a me. Continuo a guardare il cielo con le mie gambe deboli e traballanti, vedendo qualcosa di nuovo nel cielo. Non è un jet, è una palla, è una luna? Una macchina? Si avvicina, illuminandosi mentre si divide a metà. Improvvisamente, un grande fascio di luce blu esplode dall'interno della sfera, una luce così brillante e vibrante che posso sentire qualsiasi visione che mi era rimasta appassire in un istante mentre sento il mio corpo bruciare e sventrarsi.
Mi sveglio e mi guardo intorno. Il cielo è blu, ma un blu diverso da quello a cui sono abituato. Mi fa male tutto… Tutto. Dove sono? Che cosa sono? So come parlare e come camminare… Ma questo è tutto… Questo è… Tutto…